Cita:

void set_time_limit  ( int $segundos  )

Establece el número de segundos en los que se permite correr a un script. Si este valor es alcanzado, el script devuelve un error fatal. El límite predeterminado es 30 segundos o, si existe, el valor max_execution_time definido en php.ini.

Cuando es llamada, la función set_time_limit() restablece el contador de tiempo de espera desde cero. En otras palabras, si el tiempo de espera es el valor predeterminado de 30 segundos, y 25 segundos al interior de la ejecución del script se realiza una llamada como set_time_limit(20), el script correrá por un total de 45 segundos antes de que se alcance el tiempo de espera.